생명의 꽃

생명의 꽃

 

어느 봄날, 길 위에서 뜻밖의 벚꽃을 만났다.

고속도로를 달리다 잠시 들른 휴게소였다.

잠깐 쉬었다가 출발하려던 순간, 창밖으로 연분홍빛 꽃잎들이 흩날리는 장면이 보였다.

고속도로 한가운데에서 벚꽃을 만난다는 것은 생각지도 못한 일이었다.

마치 뜻밖의 선물을 받은 사람처럼 차에서 내렸다.

그리고 꽃잎이 흩날리는 쪽으로 걸어갔다.

벚꽃비가 내리고 있었다.

바람이 불 때마다 꽃잎들이 흩어졌고, 그 아래 서서 한동안 그 장면을 바라보았다.

아름다웠다.

너무 아름다워서, 오히려 마음 한쪽에 시샘하듯 짓궂은 질문이 생겼다.

마음속으로 그 나무에게 물었다.

너는 지금 이렇게 아름답지만, 만약 네 몸에 꽃이 하나만 피었다면 그래도 아름다울까?

나무는 대답하지 않았다.

그러나 마음은 대답했다.

아름답지 않다.

그때는 그렇게 생각했다.

벚꽃은 가득 피어야 아름다운 것이라고.

꽃비처럼 흩날릴 만큼 풍성해야 아름다운 것이라고.

사람들이 발걸음을 멈추고 바라볼 만큼 화려해야 아름다운 것이라고.

그 아름다움을 충분히 누린 뒤, 좋은 기분을 안고 다시 길을 떠났다.

그 뒤로 시간이 흘렀다.

언젠가 한 영화를 보았다.

선명한 벚꽃의 색감과 무채색의 조합이 인상적인 영화였다.

그 영화에는 아주 오래도록 꽃을 피우지 못한 벚나무가 나왔다.

오백 년 동안 꽃을 피우지 못한 나무였다.

한 여인은 매일 그 나무 앞에 섰다.

그리고 무당이 했던 말을 되새겼다.

네가 꽃을 피우는 날, 나의 남자가 나타난다.

그 여인은 정성스러운 마음으로 나무 앞에서 기도했다.

피지 못한 나무 앞에서, 피어날 날을 기다렸다.

그 장면은 잔잔했고, 아름다웠다.

하지만 이상하게도 그때까지는 영화 속 벚나무와 길 위에서 만났던 그 벚꽃나무가 서로 연결되지 않았다.

그저 잘 만든 영화라고 생각했다.

미술이 아름답고, 전개는 고전적이지만, 마음에 조용한 감동을 남기는 친절한 영화라고 생각했다.

그뿐이었다.

또 시간이 흘렀다.

더운 여름날, 다시 그 길 위의 휴게소를 찾았다.

그리고 습관처럼 예전에 보았던 그 나무를 찾아갔다.

이번에는 꽃이 없었다.

봄날 눈앞에 꽃비를 뿌리던 나무는 이제 파란 잎만 무성하게 달고 있었다.

꽃잎은 하나도 보이지 않았다.

그 나무는 더 이상 화려하지 않았다.

사람들이 감탄하며 바라볼 만한 모습도 아니었다.

그저 조용히 서 있었다.

그리고 그 아래에는 시원한 그늘이 있었다.

그 그늘 아래에서 쉬었다.

그때 예전에 했던 질문이 다시 떠올랐다.

꽃이 하나만 피었다면, 그래도 아름다울까?

여름의 나무는 아름답다고 말하기 어려웠다.

적어도 봄날의 그 화려한 아름다움은 없었다.

그러나 고마웠다.

꽃은 없었지만, 그 나무는 시원한 그늘을 주고 있었다.

아름답지는 않아도, 고마운 존재일 수는 있었다.

그늘 아래에서 충분히 쉰 뒤, 다시 길을 떠났다.

그리고 또 시간이 흘렀다.

다시 그곳을 찾은 것은 이른 봄이었다.

아직 벚꽃이 활짝 필 때는 아니었다.

나무에는 꽃이 몇 송이밖에 피어 있지 않았다.

다시 그 나무 아래에 섰다.

이번에는 멀리서 바라보지 않았다.

나무 아래로 들어가, 가지를 아래에서 위로 천천히 훑어보았다.

많지 않은 몇 송이 꽃이 보였다.

화려하지도 않았다.

꽃비를 뿌리지도 않았다.

그런데 그 순간, 오래전 보았던 영화 속 벚나무가 떠올랐다.

오백 년 동안 꽃을 피우지 못했던 나무.

그 앞에서 매일같이 기도하던 여인.

피어남을 기다리던 마음.

그 장면과 마음 안에 있던 어떤 생각이 만났다.

아직 말로 다 붙잡을 수 없는 어떤 감각이었다.

그 순간 다시 물었다.

꽃이 하나만 피었다면, 그래도 아름다울까?

그런데 이번에는 예전처럼 대답할 수 없었다.

아름답지 않다고 말할 수 없었다.

오히려 이런 생각이 밀려왔다.

이건 아름답다는 말로는 부족하다.

아름다움이라는 말 안에 다 담을 수 없는 것이다.

아름다움이라는 말로는 한참 모자란 그 이상의 무언가다.

그리고 답은 금세 찾아왔다.

억지로 떠올린 생각이 아니었다.

머리로 만든 문장도 아니었다.

몸 깊은 곳에서 솟아나는 샘물처럼, 그 말이 올라왔다.

생명!

그때 알게 되었다.

생명이 이토록 고통스럽게 아름다움을 낳는구나.

꽃은 그냥 피는 것이 아니었다.

나무는 겨울을 지나야 했다.

찬바람을 견뎌야 했다.

마른 가지처럼 보이는 시간을 통과해야 했다.

그리고 어느 날, 그 단단한 몸을 뚫고 꽃을 밀어 올린다.

한 송이라도.

그 한 송이는 단순히 작고 초라한 꽃이 아니었다.

그것은 생명이 견뎌낸 흔적이었다.

생명이 자기 안에서 밀어 올린 결과였다.

그래서 그 꽃은 아름다움 그 이상이었다.

그때 자연의 아름다움만 생각한 것은 아니었다.

사람도 떠올랐다.

아름다움은 자연 속에만 있는 것이 아니다.

사람의 행동에도 아름다움이 있다.

누군가를 살리는 말.

누군가를 일으켜 세우는 손길.

상처 주지 않기 위해 참아내는 마음.

무너지고 싶어도 다시 일어서는 용기.

자기 욕심을 이기고 선한 쪽으로 한 걸음 옮기는 행동.

그런 행동 앞에서 우리는 말한다.

아름다운 사람이다.

사람 자체가 저절로 아름다운 것은 아니다.

생명을 지녔다는 사실만으로 아름다운 사람이 되는 것은 아니다.

추악한 행동을 반복하는 사람에게 “당신은 생명을 지녔으니 아름다운 사람입니다”라고 말할 수는 없다.

생명은 가능성이다.

그 가능성이 행동으로 피어날 때 비로소 아름다움이 드러난다.

사람은 생명을 가졌기 때문에 아름다운 것이 아니라, 그 생명으로 아름다운 행동을 피워낼 때 아름다운 사람이 된다.

그러므로 자기 안의 생명을 함부로 소모해서는 안 된다.

미움으로, 분노로, 욕심으로, 무책임으로, 추악한 행동으로 그 생명을 망가뜨려서는 안 된다.

우리 안에 생명이 있다면, 그 생명은 언젠가 아름다운 행동을 낳아야 한다.

그것이 쉬운 일은 아닐 것이다.

꽃이 피기 위해 겨울을 견디듯, 사람도 아름다운 행동을 피워내기 위해 수많은 고통을 견뎌야 한다.

참아야 할 때가 있고, 기다려야 할 때가 있고, 무너진 마음을 다시 일으켜야 할 때가 있다.

때로는 아무도 알아주지 않는 시간을 지나야 한다.

때로는 꽃이 하나밖에 피지 않은 것처럼 느껴지는 날도 있을 것이다.

하지만 그 하나의 꽃조차 생명이 밀어 올린 것이라면, 그것은 결코 작지 않다.

그것은 아름다움 그 이상이다.

그날 몇 송이 피지 않은 벚꽃 아래에서 오래도록 마음이 멈춰 있었다.

그리고 다시 길을 떠났다.

그러나 그 감동은 끝나지 않았다.

지금도 마음 안에서 조용히 이어지고 있다.

생명을 간직한 사람은, 아름다운 행동을 이끌어내기 위해 갖은 고통을 견뎌내야 한다.

꽃나무처럼.

겨울을 지나, 마른 가지를 지나, 끝내 자기 안의 생명으로 한 송이 꽃을 피워내듯이.